열린우리당 안에서 제기되고 있는 통합신당론는 올 대선에서 한나라당에게 정권을 빼앗겨서는 안된다는 것에서 출발한다.  열린우리당 이미지로는 이번 대선에서 이길 수 없기 때문에 한나라당 후보의 독주를 견제해야 한다는 필요에서 제기되고 있는 정치권 새판짜기에 열린당 전체가 사실상 공감하고 있다. 그러나 문제는 어떤 방법으로, 누가 주도해서 정치판을 다시 짤 것인가 하는 각론에서 의견이 크게 충돌하면서 정치권에 대혼란이 일어나고 있다.

열린당 안에서 질서있는 정치판 다시짜기를 해야 한다며 2.14전당대회를 준비하는 김근태 의장이나 열린당을 발전적으로 해체해야 한다는 원칙론 만을 언급한채 구체적인 방법론에 대해서는 말을 극도로 아끼는 정동영 전 의장, 그리고 열린당은 이미 끝났다며 전당대회 이전에 탈당을하겠다는 천정배 전 의장, 그리고 세간의 예상을 깨고 독자적으로 열린당을 뛰쳐 나와 탈당 1,2,3호를 기록한 임종인, 이계안, 최재천 의원 등의 탈당결행 변을 들어보면 조금은 답답해 보인다. 구체적인 방법론이 선명치가 않다.
 
그러나 탈당론을 제일 먼저 불지피고 조만간 탈당을 예고하고 있는 염동연 의원의 논리는 성사 가능성 여부와 무관하게 일단 간단명료해서 이해가 쉽다.
 
염 의원의 논리는 한마디로 '제 3세력의 정계개편 주도론'이다. 현 상황에서 한나라당과 맞설 수 있는 '비한나라 대통합 작업'을 성공적으로 이끌기 위해서는 그 주체가 정치권이 아닌 시민사회단체가 돼야 한다는 것이다.
열린당이나 민주당 등 기존 정당이나 정치권 인사들은 모두 백의종군해야만 대통합이 성공할 수 있다는 전략이다. 사회단체에서 짜는 판에 정치권 인사들은 모든 기득권을 던지고 개인자격으로 참여해야 한다는 것이다. 그래야만 국민들로 부터 지지를 이끌어 낼 수 있다는 것이다.

염 의원은 최근 대선 불출마를 선언하고 정치활동을 중단한 고건 전 총리 지지그룹들이 '고건 없이' 추진 중인 '중도개혁세력 대통합운동'과 보수 수구세력들의 집권을 막는다는 취지로 범국민대선후보 선출을 선언한 '창조한국 미래구상' 등에 큰 관심을 갖고 있는 것으로 보인다. 창조한국 미래구상에는 한 때 '낙천낙선 운동'으로 정치권 물갈이라는 유권자 운동을 주도한 진보개혁적인 시민단체 관계자들이 대거 참여하고 있다.

염 의원은 열린우리당 등 기존 정치권 인사들이 정치권 통합작업을 주도해서는 절대로 성공할 수 없다고 판단하고, 사실상 한나라당 집권을 반대하는 시민사회단체들이 주도적으로 정치권 통합작업에 적극 나서줄 것을 강력하게 희망하고 있는 것으로 보인다.
염 의원은 특히 한나라당 후보와 맞설 대선후보 역시 열린당 출신이나 기존 정당 출신이 아닌 제 3의 인물이 나와야 그나마 한나라당 후보와 한판 붙어 볼 수가 있다고 보는 듯하다.

염 의원은 또 열린당 탈당자들로 원내교섭단체를 구성하고 그 다음 수순으로 범민주세력 대통합을 준비하기 위한 준비모임을 만든다는 구상이다. 즉 열린당을 탈당해 곧바로 기존 다른정당으로 당적을 옮기는 것이 아니라는 것이다.
 
염 의원의 논리를 정리하면 1차적으로 탈당자들을 규합해 원내교섭단체를 만들고, 2차적으로 시민사회단체들과 제정파들이 모두 참여하는 범민주세력 대통합을 위한 준비위를 구성해 대선후보를 찾아낸다는 것이다. 이 과정에서 기존 정치인들은 개인자격으로 참여하는 것이고 기존 정치인들은 대선후보군에서 제외해야 한다는 논리다. 통합과정에서 정치인들은 뒤로 물러나 있어야 한다는 의미다.

노무현 대통령과 특별한 정치적 인연을 갖고 있으면서 선도탈당 대열에 합세할 것으로 보이는 천정배 의원의 정치적 입장이 염 의원의 논리와 비슷한 면이 있다. 천 의원은 자신을 포함해 정동영 김근태 전, 현직 의장은 통합정국에서 2선으로 물러나야 한다는 입장을 가지고 있다. 대권 후보군에서도 물러나야 한다는 뜻이다.

만약 염 의원이 구상하는 시민사회단체 주도의 대통합을 위한 정치권 새 판짜기가 설득력을 얻게 된다면 정치권은 크게 한나라당과 잔류 열린당, 그리고 탈당한 열린당 출신들의 원내교섭단체와 민주당으로 재편된 뒤에 한나라당의 집권을 막는다는 시민사회단체가 주도적으로 범민주세력을 하나로 묶어 한나라당 후보와 경쟁할 수 있는 범국민후보를 선출해 낼 수 있다는 논리다.
 
그러나 정치권에서 이같은 교과서적인 '순진한 시나리오'가 의도대로 척척 맞아 떨어질 확률은 높지 않아 보인다. 여론조사 1% 지지도만 나와도 모두가 대권을 노리는 정치권력의 생리상 기존 정치권이 정치권 대통합의 주도권을 시민사회단체에게 넘기고 백의종군하기가 불가능에 가깝기 때문이다.

관객의 눈에 안보이는 커튼 뒤에서 연출하는 역할 보다는 대부분이 비좁은 무대 위에서 화려한 조명을 받고자 하는 발버둥 치고 있는 것이 정치권의 현주소다.
그러나 '내가 주도해야 하고, 내가 주역이 돼야 한다'는 자기중심적 정치문화 풍토 속에서 범민주세력의 대통합의 주도권을 정치권이 아닌 제 3세력에게 넘기고 정치권 인사들은 한발씩 뒤로 물러나야 한다는 논리를 펴고 있는 염동연 의원의 '제 3세력 주도론'은 '주도권을 양보해야만 성공할 수 있다'는 것이여서 그나마 그 중에서 조금은 신선하다. 그 결과를 지켜 볼 일이다. 

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